El nombre científico del caballito de mar es Hippocampus que deriva del griego Hippos = caballo y Kampos = monstruo marino, otro nombre común es Hippocampus. Este interesante animal pertenece a la familia Syngnathidae que agrupa 54 especies entre las que se encuentran los Needlefish y los Sea Dragons. Es un pez de agua salada y lleva el nombre de su cabeza, que se asemeja a la de un caballo.
Características del caballito de mar
El caballito de mar tiene una estructura física centrada en un eje vertical y no horizontal como todos los demás peces, y gracias a esto logra mantener una posición erguida cuando está parado, solo cuando nada mueve la cabeza ligeramente hacia adelante. Su cuello tiene forma arqueada y esto le da la oportunidad de mover la cabeza hacia adelante, el hocico es alargado (igual que la forma de la cabeza del caballo) y de forma tubular.
En las especies de caballitos de mar que tienen aletas, las pectorales se colocan después de las branquias y tienen una forma particular. Tiene un dorso poco pronunciado donde se ubica la aleta dorsal cuyo aleteo 35 veces por segundo le da la posibilidad de permanecer erguido; mientras que el vientre es muy arqueado. En comparación con otras especies de caballitos de mar, la aleta caudal es simplemente la extensión del cuerpo. Esta aleta se usa como una extremidad o para sostenerse y mientras nada se enrosca sobre sí misma.
Su cuerpo está rematado por una armadura ósea, que en muchas especies está rematada por bordes y púas, en otras especies estos bordes están colocados sobre los ojos y alrededor de la cabeza. Esta armadura hace que el caballo sea menos débil, también mantiene alejados a los depredadores, pero también ayuda al caballito de mar a acentuar el camuflaje del color.
Sus ojos se mueven de forma independiente como en los camaleones y también tienen el don de cambiar de color según el entorno para camuflarse y protegerse. Tiene un órgano fundamental que es la vejiga natatoria que contiene, como si fuera un tanque, una mezcla de oxígeno y gas. La propia vejiga le permite flotar en el agua.
Los colores del caballito de mar cambian dependiendo de varios factores como el hábitat, la dieta, la temperatura del agua y la profundidad en la que vive. Como ya hemos dicho tiene colores muy vivos y sobre todo aquellas especies que viven en zonas tropicales, tienen una mayor gama de colores que los caballitos de mar que viven en aguas frías. Los colores varían de rojo a naranja, de amarillo a dorado.
¿Qué tipo de carácter tiene?
el caballito de mar tiene una excelente relación con los peces que nadan a su alrededor. En el acuario puedes añadirlo junto con otros peces, siempre que estén tranquilos. También puedes insertar algunos corales pero tendrás que asegurarte de que sean ideales para el caballito de mar ya que algunos podrían causar quemaduras al tocarlos.
A pesar de tener un carácter muy poco agresivo, le encanta estar solo o como mucho en pareja, esto se debe a que tiene un carácter tímido. No introduzcas en el acuario especies de peces agresivos como el pez globo o el pez ángel, esto se debe a que podrían perseguir al caballito de mar y comérselo.
Que tamaño alcanza?
En la naturaleza este pez puede partir desde una altura de 1,5 cm hasta un máximo de 30 cm. Generalmente especies de acuario no supere los 20 cm.
¿Cuánto tiempo vive?
En la naturaleza, en su hábitat natural, vive hasta 5 añosincluso en el acuario tiene una esperanza de vida de alrededor de 4 – 5 años.
¿Cuánto cuesta?
El costo de este pescado no es bajo, al contrario, es bastante alto si piensas que el precio medio ronda los 50 euros y eso sube a más de 200 euros.
Hábitat del caballito de mar
El caballito de mar se puede encontrar en casi todo el mundo y en todos los mares con aguas templadas. Muchas especies se encuentran en los océanos Índico y Pacífico, pero la mayoría de las especies se encuentran en el Atlántico occidental. Encuentra su hábitat natural en las zonas de manglares, entre las algas, donde hay arrecifes de coral y estuarios de ríos.
El caballito de mar en tu acuario
Como ya hemos dicho, el caballito de mar no es un pez agresivo y aunque le encanta vivir solo o como mucho en pareja no ataca a los demás peces del acuario. Para que el caballito de mar viva en su máximo esplendor en el acuario, el sustrato debe ser de arena fina o grava fina y se debe montar con corales (asegurándose de que sean aptos para el caballito de mar) y piedras grandes que puedan servir de refugio. . No te pierdas los objetos y las algas a las que el caballito de mar se aferra con su cola.
Características del acuario.
Para criar caballitos de mar en el acuario, debes tener en cuenta que el acuario debe tener al menos 100 litros con una altura mínima de 90 cm. Si decide tener de 3 a 4 caballitos de mar (o 2 o 3 caballitos de mar con un par de otros peces) las dimensiones adecuadas del acuario son 72 x 72 x 90 cm y tienen una capacidad de 140 litros. Normalmente los acuarios aptos para criar peces de agua salada están equipados con luz fluorescente y por ello debe ser una luz estándar, ten en cuenta que al caballito de mar no le gusta la cantidad de luz como a otros peces. La luz fluorescente estándar es esencial incluso si agrega corales a su acuario, demasiada luz podría dañarlos.
En cuanto al agua debes saber que el caballito de mar la prefiere más fresca que otros peces tropicales y por ello, para tener el máximo confort para el caballito de mar, tendrás que ceñirte a los siguientes parámetros:
- Temperatura de agua: debe estar entre 23°C y 24°C y para mantenerlo fresco puedes dotar al acuario de un pequeño ventilador para colocarlo en la parte superior del acuario.
- Densidad del agua: debe estar entre 1.023 y 1.026.
- pH: debe estar entre 8.2 y 8.4.
La corriente del acuario debe ser moderada y te aconsejamos que asegures y cubras los diversos elementos del acuario, esto porque el caballito de mar podría agarrarse con la cola e incluso lesionarse gravemente.
Alimentación de caballitos de mar
En cautiverio se alimenta de pequeños crustáceos, larvas y pequeños peces, que captura chupándolos con la boca. Sin embargo, dado que no nada rápido, tiene la capacidad de estirar la boca rápidamente y capturar presas. Sus ojos, tan particulares y que se mueven independientemente unos de otros, son imprescindibles en la caza porque permiten al Cavalluccio poder identificar inmediatamente a la presa.
En el acuario, al caballito de mar le cuesta más comer porque nada lentamente y sobre todo porque no tiene estómago. Precisamente por eso tiene hambre constantemente y puede comer de 30 a 50 veces al día de adulto mientras que de joven puede ingerir hasta 3000 piezas de comida; en el acuario podemos alimentarlo un máximo de 3-4 veces al día.
Al no tener dientes para comer, debe chupar la comida con la boca y por ello su dieta debe estar compuesta por plancton, pequeños crustáceos como copépodos y gambas, gambas en salmuera vivas o congeladas y la dieta se puede complementar con macroalgas.
Reproducción de caballitos de mar
En el caballito de mar existe dimorfismo sexual de hecho existen algunas diferencias entre los dos sexos. De hecho, la hembra tiene el vientre más puntiagudo y rugoso mientras que en el macho es liso y tiene saco abdominal, esto se debe a que en este animal es el macho quien incuba los huevos. Este tipo de reproducción es único y particular ya que es la hembra quien pone sus huevos en la bolsa del macho que los mantendrá allí hasta la eclosión.
Pero, ¿cómo ocurre el cortejo? El cortejo entre los caballitos de mar dura varios días, el macho y la hembra cruzan la cola y se unen como si se dieran un abrazo e inmediatamente después la hembra pasa los huevos metiéndolos en la bolsa. Los movimientos están sincronizados y esto pasa con la experiencia, de hecho si es la primera vez que se reproducen es fácil que los huevos no puedan entrar en la bolsa.
Si los huevos no caen y se colocan en la bolsa se pueden depositar hasta un número de 1200. No son grandes, de hecho miden unos 3 mm y los alevines dentro de los huevos se alimentan pegándose a las paredes de la bolsa; esto sucede hasta que los huevos eclosionan. Los huevos permanecerán dentro de la bolsa durante unos días o unas semanas y la duración varía según la especie de caballito de mar.
Cuando los huevos eclosionan los caballitos de mar que salen miden unos 2-3 mm y a partir de ese momento son capaces de alejarse nadando de su padre y, a pesar de ser tan pequeños, ya podrán alimentarse. Durante una semana, sin embargo, habrá que vigilar a los pequeños porque en este periodo de tiempo hay una mortalidad infantil muy alta. Para alimentar a los más pequeños, la dieta ideal son trozos muy pequeños de nauplios de artemia recién nacidos y deben ser alimentados uno a uno para evitar la mortalidad infantil. Después de un mes desde el nacimiento, puede alimentar a los pequeños de manera segura con alimentos congelados.
Si quieres que tus caballitos de mar se reproduzcan y sin complicarte demasiado creando otra bañera para el parto, te recomendamos que introduzcas una bañera más pequeña donde puedas introducir al macho que tendrá que incubar los huevos. No tengas miedo porque los caballitos de mar no se comen a sus propias crías como por ejemplo lo hacen otras especies de peces. El caballito de mar suele ser un pez fiel que vive en pareja durante toda la vida pero puede ocurrir que las parejas se formen solo durante el periodo de cría y luego se dejen. El caballo marido alcanza la madurez sexual dentro de los primeros 8 meses de vida.
En el siguiente vídeo se puede ver el nacimiento de un caballito de mar, un hecho muy curioso y emocionante.
Compatibilidad en el acuario.
Al ser un pez que debe vivir en aguas poco profundas, no se recomienda introducirlo en tanques con otros peces que no sean de la misma especie. Pueden compartir el acuario con invertebrados como Corallimorfari
Curiosidades sobre el hipocampo
Aquí algunas curiosidades sobre los caballitos de mar:
- Gracias al hallazgo de unos fósiles se pudo establecer que los caballitos de mar ya existían hace tres millones de años.
- Quizás no sepas que el caballito de mar en los pueblos antiguos era considerado una verdadera deidad, por ejemplo los griegos compararon a este animal con Poseidón y por eso se representaba sobre un carro tirado por Hipocampos.
- Con el cambio climático, algunas especies de caballitos de mar están en peligro de extinción y es por eso que CITES ha incluido estas especies en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales).